Rua do Comboio

Esta imagem é posterior a 1893. Vê-se, ao fundo, a baía do Funchal.
À esquerda, está a torre da igreja da Sé, à direita o ilhéu de Nossa Senhora da Conceição, e ao fundo, grande movimento de navios. Colorida com IA.

A Rua Comboio deve o seu nome por ter sido a base onde assentaram os carris do comboio, que subiu ao Monte e desceu até 1943. Tem a extensão de 1.320 metros, com forte inclinação desde a Rua do Pombal e a Rua das Dificuldades, onde ainda existe a estação do comboio, embora desativada e abandonada na sua história.

Curiosamente, depois da Estrada do Livramento, ainda no mesmo circuito que percorria a locomotiva fumegante, do vapor que a impulsionava ou travava, consoante o trajeto, ainda há mais cerca de 2 mil metros, no denominado Caminho de ferro do Monte. O que antes uma linha deu lugar a dois arruamentos, depois da desativação.

Embora seja popularmente conhecido por Comboio do Monte, a designação correta é Caminho de Ferro do Monte.

O trajeto da ferrovia começava no Pombal e terminava no Terreiro da Luta, numa extensão de 3,911 metros. 

O Caminho de ferro do Monte, com 2.072 metros, vai até ao interior do Monte, num final sem saída. Não obstante, no tempo da circulação do comboio tinha continuação por um caminho que hoje se pode percorrer, a pé, mas que está muito degradado, com árvores tombadas a meio, e com ar até sinistro. É história deixada envelhecer sem compaixão pelo que já representou.

Em relação à Rua do Comboio nela existe, sobretudo, habitação, com quintas de permeio. 

No domínio público sobressai a Escola Básica e Secundária Dr. Ângelo Augusto da Silva, mais conhecida por 'Escola da Levada', além de bares e mercearias. Tem ainda o ISAL e a sede da NOS na Madeira.

Funcionários e passageiros no Comboio da Companhia do Caminho de Ferro do Monte Segue, igualmente, o administrador da empresa, ex-tenente Alcino da Silva no estribo".
Foto feita entre 1930 e 1943. Colorida com IA.

Os primeiros lanços do caminho de ferro entraram ao serviço em 1893 e 1894, pese embora a linha só tenha ido concluída em 1912.

As obras iniciaram a 13 de agosto de 1891. 

O primeiro troço, entre o Pombal e a Levada de Santa Luzia, foi inaugurado a 16 de julho de 1893.

O comboio inaugural era formado por uma locomotiva e por uma carruagem. Poucos dias depois iniciaram os serviços regulares.

Este percurso demorava 5 minutos a ser percorrido.

Em 5 de agosto de 1894, o comboio chegou ao lugar de Atalhinho, no Monte, situado a 577 metros de altitude.

É nesta fase que entra em funcionamento a locomotiva a vapor. 

A linha do comboio numa imagem de antes de de 28 de janeiro de 1914. Colorida com IA.

A 12 de julho de 1910, a Companhia do Caminho-de-Ferro do Monte, em assembleia geral, decidiu prolongar o comboio até ao Terreiro da Luta.

Assim, a 24 de julho de 1912 o comboio chegou, finalmente, ao Terreiro da Luta, a 850 metros de altitude.

Nessa altura, passou a ter as seguintes paragens: Pombal, Levada de Santa Luzia, Livramento, Quinta Sant’Ana (Sant’Ana), Flamengo, Confeitaria, Atalhinho (Monte), Largo da Fonte, e Terreiro da Luta. 

Na mesma data, é inaugurada a estação do Terreiro da Luta e o Chalet Restaurant-Esplanade, um restaurante panorâmico que era explorado pela própria Companhia do Caminho-de-Ferro do Monte, com capacidade para 400 pessoas.

AA dado momento, a empresa enfrentou constrangimentos financeiros. Não conseguiu reunir capitais suficientes para substituir o material circulante, que já mostrava graves sinais de desgaste.

Esta realidade contribuiu para um acidente a 10 de setembro de 1919, quando explodiu a caldeira de uma locomotiva, numa altura em o comboio subia em direção ao Monte. 

Deste acidente resultaram quatro mortos e vários feridos, entre os 56 passageiros a bordo.

Devido ao desastre, as viagens foram suspensas até 1 de fevereiro de 1920. 

A 11 de janeiro de 1932, aconteceu um novo desastre, desta vez por descarrilamento. 

Este acidente seria um grande revés, porque turistas e habitantes viraram as costas ao caminho de ferro, considerando-o demasiado perigoso. 

A II Guerra Mundial, que começou, entretanto, fechou o torniquete do turismo e a companhia do caminho de ferro entrou em crise. 

Outro fator que contribuiu para o declínio foi a construção de estradas, que desenvolveu o transporte rodoviário.

Assim, em abril de 1943 deu-se a última viagem do comboio, tendo a linha sido logo desmantelada, e o material vendido como sucata.

Apesar das condições precárias em que operou nos últimos anos, este caminho de ferro ainda atraía alguns passageiros, especialmente os habitantes locais, que após o seu encerramento ficaram sem meios de transporte. Tiveram que se adaptar às novas oportunidades.
O material foi vendido a um preço irrisório, enquanto que as antigas instalações foram deixadas ao abandono. Parte do material resultante do desmantelamento, nomeadamente os carris, foi para a sucata e parte foi utilizado na reparação do Elevador do Bom Jesus, em Braga.

Caminho de ferro do Monte

Comboio na estação do Pombal, em Santa Luzia. Vê-se parte da freguesia e várias quintas situadas ao longo do caminho da Torrinha. Ao centro, vê-se o 'Chalet Gordon"'.
Estão várias pessoas dentro da carruagem e outras a subir para o seu interior.
Veem-se ainda três carrinhos de cestos junto a um tanque triangular de água de rega e, no canto inferior esquerdo, um candeeiro de iluminação pública elétrica. Entre 1899 e 1905. Colorida com IA.

Observa-se a linha férrea com o comboio distante, a deitar fumo, algumas casas, terrenos cultivados e as montanhas. Colorida com IA.

Estação do Pombal, da Companhia do Caminho de Ferro, ornamentada durante a visita dos reis de Portugal, D. Carlos de Bragança I e D. Maria Amélia de Orleães, ao Monte. À entrada da estação de comboio erguem-se arcos florais para a receção aos reis. Foto de 23 de junho de 1901. Colorida com IA.